Durchbruch: Wie zwei Branchenfremde eine Schuhmarke mit innovativem Fußbett auf den Markt brachten

Vor zwei Jahren waren Sarah und Chris Rhoads noch Außenseiter in der Schuhbranche. Das hielt das Ehepaar jedoch nicht davon ab, ihre Schuhmarke Commbi zu gründen, die diese Woche offiziell eingeführt wurde.

Abgeleitet vom Wort „Kombination“ debütierte Commbi am Dienstag online mit vier Stilen – drei Paar Pantoletten und einem Pantoletten – für Männer und Frauen in verschiedenen Farben und Texturen. Die Schuhe verfügen über herausnehmbare und austauschbare Einlegesohlen, eine Manifestation der ursprünglichen Idee, die Commbi 2022 Wirklichkeit werden ließ.

Damals waren die Rhoads jeden Tag auf den Beinen und bauten ihre Kreativagentur und ihr Fotostudio We Are The Rhoads auf. Sie verbrachten Tage damit, 10- bis 12-Stunden-Schichten für Coca-Cola, New Balance und Toms zu fotografieren und erkannten, dass ihre Schuhe mehr Halt brauchten. Aber sie wollten nicht auf Stil verzichten.

Chris und Sarah Rhoads lernten sich im College kennen und arbeiten seit über 15 Jahren als Kreativdirektoren und Fotografen zusammen.

„Es war eigentlich eine Notwendigkeit“, sagt Sarah, eine der beiden, die in Los Angeles lebt. „Ich habe alle möglichen orthopädischen Hilfsmittel oder bequemen Pantoffeln oder Schuhe ausprobiert, aber sie haben nicht wie erwartet funktioniert.“

Schließlich begann Sara, Einlegesohlen in ihren Hausschuhen zu tragen, um die langen Tage am Set zu überstehen, eine vorübergehende Lösung, die sie und ihren Mann schließlich auf die Idee brachte, einen Schuh mit herausnehmbarer Einlegesohle zu entwerfen.

„Weil ich diese Einlegesohlen in meine Schuhe gestopft habe, dachten wir: ‚Wie toll wäre es, wenn die Leute eine Kapselkollektion an Schuhen auswählen und ihr Schuherlebnis individuell gestalten könnten, um es persönlicher zu gestalten?‘“, sagte Sara.

Nach fast 15 gemeinsamen Jahren als Kreativdirektoren stürzten sich die Rhodes also in ein neues Projekt: Sie wollten einen neuen Schuh entwerfen, der Stil und Funktion vereint. Da beide neu in der Branche waren, holten sie sich Rat bei Experten und arbeiteten mit Podologen zusammen, um die Körperausrichtung der Einlegesohle zu berücksichtigen. Sie bauten die Marke von Grund auf auf und sammelten einige Mittel durch eine kleine Runde von Investitionen von Freunden und Familie.

„Zuerst dachten wir, das müsse es schon geben“, beschreibt Chris die frühen Phasen der Markengründung. „Als wir tiefer gruben, stellten wir fest, dass es hier eine einzigartige Nische gab, die nicht wirklich angesprochen wurde.“

Das Einlegesohlenmodell von Commbi ist nicht nur bequem und stilvoll, sondern trägt auch zur Reduzierung von Schuhabfällen bei, da die Verbraucher nur eine Komponente ihrer alten Schuhe ersetzen müssen und nicht das gesamte Produkt. Commbi verwendet außerdem Recyclingpapier für seine Verpackungen und versendet seine Produkte per Schiff statt per Flugzeug, was seinen CO2-Fußabdruck reduziert.

Die Schuhe werden in Asien hergestellt und kosten je nach Modell zwischen 150 und 180 US-Dollar. Commbi bringt acht verschiedene austauschbare Einlegesohlen auf den Markt, von Frottee über Kunstleder bis hin zu Lammfell. Jedes Paar Einlegesohlen kostet im Einzelhandel zwischen 35 und 45 US-Dollar.

Mit Blick auf die Zukunft haben die Rhoads große Pläne. Nach ihrem Online-Direktvertrieb hat das Paar die Expansion in den Großhandel im Visier. Sie planen auch zukünftige Produktlinien und lassen derzeit ihr Design für austauschbare Einlegesohlen patentieren.

Obwohl das Paar zu Beginn seiner Laufbahn neu in der Schuhbranche war, betrachtet es seinen branchenfremden Hintergrund heute als Vorteil.

„Wir hatten noch nie zuvor Schuhe hergestellt. Wir hatten keine Ahnung, was wir taten. Aber wir verließen uns auf das, was wir in den letzten 15 Jahren als Kreative verfeinert hatten,"Sagt Sarah."Manchmal kann es erfrischend sein, in einer Branche, in der die Dinge schon so lange auf eine bestimmte Art und Weise gehandhabt werden, ein Außenseiter zu sein.“