Warum dieser Ugg- und Nordstrom-Veteran beschlossen hat, eine neue nachhaltige Schuhmarke zu gründen

Nachdem sie ihre Karriere bei einigen der traditionsreichsten Schuhunternehmen verbracht hat, fängt Leah Larson bei Null an.

Der Branchenveteran brachte am 22. März Fleks auf den Markt, eine neue Schuhmarke, die in Zusammenarbeit mit dem Unternehmen für nachhaltige Materialien Blumaka gegründet wurde. Fleks debütierte mit seinem ersten Produkt, dem East Beach Slide, in sechs verschiedenen Farbvarianten. Der Folien weisen sichtbare „Flecken“ aus recyceltem Material auf der gesamten Oberfläche auf – was zum Namen der Marke beiträgt – und verwenden in jedem Paar 82 Prozent recycelten Hochleistungs-Schuhschaum. Die Schuhe kosten 65 US-Dollar.

„Fleks ist wirklich eine Hommage an das Anderssein“, sagte Larson, die ihre Karriere in den Bereichen Einkauf, Merchandising und Produktentwicklung bei Unternehmen wie Nordstrom und Ugg verbracht hat. „Wir feiern wirklich all diese kleinen Macken und Unterschiede in den Materialien. Unser Fokus liegt einfach darauf, zu verhindern, dass die Dinge auf der Mülldeponie landen, und zu zeigen, dass sie schön sind.“

BlumakaDas 2019 eingeführte Unternehmen verwandelt Schaumstoffreste aus anderen Fabriken in China in Zwischensohlen und Einlegesohlen für Schuhe, die von anderen Schuhmarken verwendet werden können. Bei dem Verfahren, bei dem weniger Wasser verbraucht wird als bei einem herkömmlichen Herstellungsverfahren, werden Schaumstoffabfälle in kleinere Stücke gemahlen und diese dann zu recyceltem Schaumstoff geformt. Das Deck und der Riemen des Fleks-Slides werden nach einem ähnlichen Verfahren in China hergestellt. Die Außensohle des Produkts besteht zu 15 Prozent aus recyceltem EVA.

Die Idee zu Fleks entstand während eines Gesprächs zwischen Larson und Stuart Jenkins, dem CEO und Mitbegründer von Blumaka. Sowohl Larson als auch Jenkins hatten Kontakt gehalten, seit sie zu Beginn ihrer Karriere bei Deckers zusammengearbeitet hatten. Als Jenkins Mitbegründer war Blumaka, zeigte er Larson einige der Musterprodukte.

„Ich dachte sofort an Flip-Flops“, erzählt Larson. „Und ich sagte: ‚Oh mein Gott, daraus müssen wir Schuhe machen.‘ Flip-Flops und Sandalen. Das ist dafür perfekt.“

Im Jahr 2022 begann dieser Traum Wirklichkeit zu werden, als Larson offiziell als Chief Merchandising Officer und Creative Director zu Blumaka kam und mit der Arbeit an dem begann, was später zu Fleks werden sollte.

Als in Santa Barbara ansässiges Schuhunternehmen nimmt der East Beach Slide Slide Stilelemente aus der kalifornischen Surfkultur auf, legt aber bei der Herstellung Wert auf Komfort. Nachdem sie einen Großteil ihrer Karriere im Bereich Komfortschuhe auf der Produktseite bei Ugg und als Komforteinkäuferin bei Nordstrom verbracht hatte, war Larson fest davon überzeugt, dass sich die Schuhe nicht nur cool, sondern auch toll anfühlen sollten.

„Ihre Füße müssen sich gut anfühlen“, sagte Larson. „Das hat alle Kurven an den richtigen Stellen und die Unterstützung an den richtigen Stellen, ohne dabei wie ein bequemer Schuh auszusehen.“ 

Fleks wird derzeit von der Marke verkauft Webseite und in einem örtlichen Laufgeschäft in Santa Barbara in Montecito, Kalifornien, erhältlich, wird aber in den kommenden Tagen in den Spyder Surfboards-Läden und bei zwei weiteren Einzelhändlern an der Westküste erhältlich sein. Larson sieht auch die Möglichkeit, Fleks als Regenerationsschuh in anderen unabhängigen Geschäften oder als Spa-Schuh zu positionieren.

„Wir kommen langsam voran“, sagte Larson. „Wir würden gerne in viele dieser Surfshops und in die Wasserstelle der Surfkultur und der Menschen, denen die Gesundheit der Meere sehr am Herzen liegt, gehen. Es ist ein Ort, an dem wir die Geschichte erzählen können.“

Nach der Veröffentlichung der Slides wird Fleks Flip-Flops und einige andere Produkte vorstellen, die Kollektion wird sich jedoch auf kuratierte „zeitlose Silhouetten“ beschränken, die neu erfunden werden können, sagte Larson. Die Marke arbeitet außerdem an einem Kreislaufprogramm, bei dem Menschen ihre gebrauchten Fleks einsenden können, um sie zu neuen Produkten zu recyceln.

„Es ist eine aufregende Zeit für mich und das Team“, sagte Larson und erklärte, wie es sich anfühlt, endlich eine Marke auf den Markt zu bringen, an der man jahrelang gearbeitet hat. „Ich habe einen 15-jährigen Sohn und es ist mir wirklich wichtig, etwas zu tun, das eine tiefere Bedeutung hat.“